Monosodium Glutamate (MSG) atau yang lebih dikenal masyarakat sebagai "vetsin" adalah bahan pemedap rasa yang telah digunakan secara luas selama lebih dari satu abad. Selain ditambahkan ke dalam masakan, MSG sebenarnya terbentuk secara alami di berbagai bahan makanan tinggi protein.
Meskipun sempat dicap buruk selama berpuluh-puluh tahun, riset ilmiah terkini mematahkan berbagai anggapan negatif tersebut dan mengonfirmasi keamanan konsumsi MSG.
Apa Itu MSG dan Bagaimana Cara Kerjanya?
Menukil dari laman Healthline, MSG adalah garam natrium yang diturunkan dari L-glutamic acid (asam glutamat), salah satu jenis asam amino non-esensial yang secara alami juga diproduksi oleh tubuh manusia.
- Rasa Umami: MSG menghadirkan rasa gurih (umami) yang merupakan rasa dasar kelima selain manis, asam, asin, dan pahit.
- Mekanisme Kerja: Kandungan umami merangsang produksi air liur (salivary secretion), sehingga membuat makanan terasa lebih lezat.
- Alternatif Pengurang Garam: MSG dapat dimanfaatkan untuk mengurangi penggunaan garam (natrium) dalam masakan hingga 3% tanpa mengorbankan kelezatan, menjadikannya pilihan solutif untuk produk rendah natrium.
Baca Juga: 10 Manfaat Bawang Merah untuk Kesehatan, Bukan Cuma Bikin Masakan Makin Sedap
Asal-usul Stigma Buruk MSG dan Fakta Ilmiah Terkini
Stigma negatif MSG bermula pada tahun 1960-an akibat sebuah surat dari dokter yang mengaitkan gejala pusing dan lemas setelah menyantap masakan Tionghoa dengan sebutan "Chinese Restaurant Syndrome" atau MSG Symptom Complex (MSC). Penelitian terdahulu juga sering menggunakan metode yang keliru, seperti menyuntikkan dosis ekstrem langsung ke hewan uji.
Namun, lembaga kesehatan dunia seperti FDA (AS), JECFA (WHO/FAO), dan EFSA (Eropa) kini mengategorikan MSG sebagai bahan yang Aman Dikonsumsi (Generally Recognized as Safe/GRAS):
- Efek pada Otak: Asam glutamat dari makanan tidak dapat menembus blood-brain barrier (sawar darah otak), sehingga tidak merusak sel-sel otak pada konsumsi normal.
- Sensitivitas Spesifik (MSC): Kurang dari 1% populasi mungkin sensitif terhadap MSG. Namun, gejala ringan (seperti pusing atau lemas) biasanya baru muncul jika mengonsumsi 3 gram MSG sekaligus tanpa makanan, jumlah yang sangat tinggi mengingat porsi masakan biasa umumnya mengandung kurang dari 0,5 gram.
Sumber MSG Alami dan Olahan dalam Makanan Harian
Banyak orang tidak menyadari bahwa tubuh kita memproses asam glutamat dari bahan alami dengan cara yang persis sama seperti MSG buatan.
- Sumber Alami: Keju (Parmesan, Cheddar), tomat, jamur, kubis, brokoli, serta protein hewani (ayam, daging sapi, udang, kepiting).
- Makanan Olahan & Bumbu: Kecap asin, saus tomat, mayones, sosis, kaldu instan, kripik kentang, hingga menu fast food.
Dengan memahami fakta ilmiah di balik MSG, kini saatnya kita melihat bumbu gurih ini secara lebih objektif, bukan lagi sebagai musuh kesehatan, melainkan sebagai salah satu penyelaras rasa yang aman jika dikonsumsi secara bijak.
