Mantan Menteri Kelautan dan Perikanan periode 2014-2019, Susi Pudjiastuti, mengungkapkan perjalanan berdirinya Susi Air yang ternyata tidak pernah direncanakan sebagai sebuah bisnis penerbangan. Maskapai tersebut justru lahir dari situasi tidak terduga setelah gempa bumi dan tsunami melanda Aceh pada 2004.
Susi menceritakan, pada awalnya pembelian pesawat bukan ditujukan untuk membangun perusahaan penerbangan, melainkan mendukung bisnis perikanan yang telah lebih dahulu digelutinya.
Saat itu, ia membeli dua pesawat dengan fasilitas kredit dari Bank Mandiri untuk membantu pengangkutan hasil perikanan, khususnya lobster, dari wilayah Pantai Selatan menuju Jakarta.
Langkah tersebut dilakukan untuk menjaga kualitas hasil tangkapan selama proses distribusi. Pasalnya, lobster yang mati memiliki nilai jual jauh lebih rendah dibandingkan lobster yang masih hidup.
"Jadi, kita dulu beli pesawat dua, dapat kredit dari Bank Mandiri untuk transportasi perikanan dari Pantai Selatan ke Jakarta. Supaya kematiannya berkurang jauh," tutur Susi, dalam sebuah video sebagaimana dikutip Olenka, Jumat (13/11/2026).
Susi kemudian menggambarkan besarnya perbedaan harga antara lobster hidup dan lobster mati. Menurutnya, lobster yang sudah mati hanya dihargai sekitar Rp100.000, sedangkan lobster hidup bisa mencapai Rp500.000.
"Lobster mati Rp100.000, lobster hidup Rp500.000," ungkapnya.
Namun, rencana awal tersebut berubah setelah pesawat yang dipesan tiba pada Agustus 2004. Ketika Susi tengah melakukan berbagai persiapan operasional, bencana gempa bumi dan tsunami melanda Aceh pada Desember 2004.
Alih-alih langsung mengoperasikan pesawat untuk kepentingan bisnis perikanan, Susi justru mengerahkan armadanya untuk membantu penyaluran bantuan kemanusiaan ke wilayah terdampak bencana.
Pengalaman tersebut menjadi awal keterlibatannya dalam layanan transportasi udara. Setelah sekitar satu bulan menjalankan misi bantuan, dana yang dimiliki mulai habis dan Susi sempat berencana kembali ke bisnis perikanan.
Namun, sejumlah organisasi nonpemerintah atau NGO yang terlibat dalam penanganan bencana justru membutuhkan layanan penerbangan untuk mendukung aktivitas kemanusiaan. Pesawat milik Susi pun mulai disewa untuk mengangkut bantuan dan berbagai kebutuhan lainnya.
Baca Juga: Susi Pudjiastuti Bicara Soal Kepemilikan Pulau: Semua Punya Aturan
Ia juga menyebut dorongan dari almarhum Kuntoro Mangkusubroto turut berperan dalam perjalanan awal Susi Air. Salah satu dorongan yang kemudian mengubah arah bisnisnya adalah saran agar layanan penerbangan tersebut tidak hanya melayani kebutuhan organisasi kemanusiaan, tetapi juga dibuka untuk masyarakat umum melalui penjualan tiket.
"Jadi, akhirnya di-charter oleh NGO-NGO dan juga encouragement dari Pak Kuntoro, waktu itu almarhum," tutur Susi.
Lebih lanjut, Susi pun mengingat bagaimana dirinya kemudian mendapat dorongan untuk mengembangkan layanan penerbangan tersebut menjadi transportasi komersial.
"Sudah satu tahun, kenapa you tidak jualan tiket sama masyarakat?" kenangnya mengutip dorongan yang diterimanya saat itu.
Dari perjalanan yang bermula secara tidak sengaja tersebut, Susi Air kini berkembang menjadi salah satu maskapai yang melayani berbagai wilayah di Indonesia, termasuk daerah-daerah yang memiliki keterbatasan akses transportasi.
Susi menyebut, saat ini Susi Air telah memiliki armada sebanyak 49 pesawat. Dalam operasional hariannya, maskapai tersebut rata-rata melayani sekitar 100 hingga 180 penerbangan yang menjangkau berbagai wilayah Indonesia.
Ia pun menegaskan bahwa perjalanan Susi Air tidak bisa dilepaskan dari peristiwa tsunami Aceh yang mengubah rencana awal bisnisnya.
"Susi Air lahir pas tsunami Aceh. Kalau tidak ada tsunami Aceh, tidak ada Susi Air. Karena kita tidak pernah merencanakan punya business plan Susi Air," tandas Susi.
Kisah tersebut memperlihatkan bagaimana sebuah rencana bisnis di sektor perikanan justru berkembang menjadi layanan transportasi udara. Berawal dari kebutuhan menjaga kualitas distribusi lobster, keterlibatan dalam misi kemanusiaan pascatsunami Aceh membuka jalan bagi lahirnya Susi Air hingga berkembang seperti sekarang.
