Growthmates, pernah melihat bayi yang langsung anteng dan tenang ketika diberikan empeng? Bagi sebagian orang tua, empeng memang menjadi andalan untuk menenangkan si kecil ketika rewel atau membantunya lebih mudah tidur.
Namun, di balik kebiasaan tersebut, ada satu hal yang kerap membuat orang tua khawatir. Katanya, terlalu sering menggunakan empeng bisa membuat gigi anak tumbuh berantakan. Benarkah begitu?
Faktanya, penggunaan empeng memang berpotensi memengaruhi susunan gigi dan perkembangan rahang anak, terutama jika kebiasaan tersebut berlangsung dalam waktu lama. Meski begitu, bukan berarti setiap anak yang menggunakan empeng pasti mengalami masalah pada pertumbuhan giginya.
American Academy of Pediatric Dentistry (AAPD) menjelaskan bahwa kebiasaan mengisap empeng dalam waktu berkepanjangan dapat memengaruhi perkembangan struktur mulut dan wajah anak. Risiko tersebut semakin perlu diperhatikan ketika kebiasaan ini berlanjut melewati usia 18 bulan.
Salah satu masalah yang dapat muncul adalah anterior open bite, yaitu kondisi ketika gigi depan bagian atas dan bawah tidak dapat bertemu saat mulut tertutup. Selain itu, penggunaan empeng dalam jangka panjang juga dikaitkan dengan posterior crossbite, yakni kondisi ketika posisi gigi belakang atas dan bawah tidak sejajar sebagaimana mestinya.
Baca Juga: 5 Produk Bayi yang Ternyata Ampuh untuk Perawatan Kulit Orang Dewasa
Mengapa Penggunaan Empeng Bisa Memengaruhi Pertumbuhan Gigi?
Ketika anak mengisap empeng, terdapat tekanan yang diberikan pada gigi, gusi, dan struktur rahang. Jika kebiasaan tersebut berlangsung terlalu lama, tekanan yang terjadi secara berulang dapat memengaruhi posisi gigi serta perkembangan lengkung rahang.
Besarnya risiko juga dipengaruhi oleh beberapa faktor, seperti durasi penggunaan, frekuensi, dan intensitas anak mengisap empeng. Semakin lama kebiasaan tersebut dipertahankan, semakin besar pula kemungkinan terjadinya perubahan pada susunan gigi.
Penelitian yang dipublikasikan dalam jurnal Dentistry Journal pada 2025 melalui sebuah tinjauan terhadap 35 penelitian menemukan adanya hubungan antara penggunaan empeng berkepanjangan dengan peningkatan risiko maloklusi atau ketidak teraturan susunan gigi pada anak.
Kapan Anak Sebaiknya Berhenti Menggunakan Empeng?
Untuk mengurangi risiko gangguan pertumbuhan gigi, orang tua sebaiknya mulai membatasi penggunaan empeng ketika anak memasuki usia balita.
AAPD merekomendasikan agar kebiasaan mengisap empeng dihentikan paling lambat ketika anak berusia 36 bulan atau sekitar tiga tahun. Bahkan, penggunaan empeng setelah usia 18 bulan sudah perlu diperhatikan karena dapat memengaruhi perkembangan struktur mulut dan wajah.
Orang tua dapat mulai mengurangi penggunaan empeng secara bertahap. Misalnya, membatasi pemberiannya hanya pada waktu tidur atau ketika anak benar-benar membutuhkan kenyamanan.
Selain itu, hindari memaksa anak berhenti secara tiba-tiba dengan cara yang membuatnya merasa tertekan. Orang tua bisa memberikan apresiasi ketika anak berhasil melewati waktu tertentu tanpa menggunakan empeng.
Baca Juga: Prinsip MPASI: Sedikit tapi Sering agar Bayi Tumbuh Optimal Menurut Dokter Ahli
Perlukah Anak Diperiksa ke Dokter Gigi?
Pemeriksaan gigi sejak dini penting dilakukan untuk memantau pertumbuhan gigi dan perkembangan rahang anak. AAPD menganjurkan orang tua mulai membawa anak ke dokter gigi ketika gigi pertamanya tumbuh atau paling lambat saat berusia satu tahun.
Melalui pemeriksaan rutin, dokter gigi dapat mengidentifikasi lebih awal apabila terdapat perubahan pada susunan gigi akibat kebiasaan mengisap empeng.
Dengan demikian, penggunaan empeng sebenarnya tidak perlu langsung dianggap sebagai kebiasaan yang berbahaya. Orang tua hanya perlu memperhatikan durasi penggunaannya dan mengetahui kapan waktunya menghentikan kebiasaan tersebut agar pertumbuhan gigi dan rahang anak tetap optimal.
